Paquebots 1913-1942. Une esthétique transatlantique

Les années folles sont un âge d’or pour les paquebots, tout autant palaces flottants que machines modernes au profil fuselé.

Avec les différents Immigration acts (1917 et 1924) qui limitent l’exode vers les États-Unis, suivis par la Grande Dépression de 1929, les principales compagnies se tournent vers une clientèle de loisirs, y compris les intellectuels, écrivains et artistes en quête d’échanges avec l’autre continent.

Objet de rêve et de fascination dans les milieux d’avant-garde du début du 20^e siècle, le paquebot a inspiré de nombreux peintres, photographes, cinéastes, architectes et affichistes. Expérience inédite de voyage, ces palaces flottants ont bouleversé le rapport au temps. Instant suspendu, la traversée transatlantique de plusieurs jours favorise les rencontres inattendues et réinvente la mode, le design et la vie quotidienne. Jusqu’à l’arrivée à New York, où la ville dresse de nouvelles lignes avec ses nombreux buildings, géants d’acier se confondant avec les géants des mers.
 

Plus de 180 œuvres réunies

Peintures, affiches, photographies, objets, découvrez les œuvres de nombreux artistes : Cassandre, Marcel Duchamp, Fernand Léger, Albert Gleizes, Eileen Gray ou encore les américains Walker Evans, Charles Demuth et Charles Sheeler.

Un voyage en deux temps

Tandis que la première partie de l’exposition démontre que l’objet paquebot lui-même a fasciné les artistes d’avant-garde, de la photographie à l’architecture, en passant par la peinture et l’affiche, la seconde partie étudie l’expérience du voyage, entre le luxe feutré des décors intérieurs Art Déco, la vie de loisirs en plein-air sur les ponts, et plus profondément, l’étrange expérience de la vie à bord, dont rend compte en particulier le cinéma de l’époque.

1. Une esthétique transatlantique

Peinture, cinéma, photographie, affiches… l’imaginaire des paquebots a inspiré les artistes, nourrissant un langage international commun entre les arts, la presse et la publicité.
Le génial graphiste Cassandre est sans doute l’un des plus iconiques représentants de cette esthétique.
En photographie, de nouvelles techniques d’impression et de prises de vue permettent des cadrages plus créatifs et graphiques, qui soulignent le gigantisme et le dynamisme des proues et des cheminées.
Les paquebots inspirent aussi les architectes et designers. Tel Le Corbusier, Robert Mallet-Stevens ou Eileen Gray, qui inventent une esthétique architecturale inspirée de celle des paquebots.

2. Bienvenue à bord

Véritable palace flottant, tout est fait pour transformer le paquebot en rassurant hôtel luxueux au style Art Déco.
À bord, une micro société rassemblant des voyageurs des plus aisés aux plus modestes se crée.
On s’habille pour sortir le soir, on se promène sur les ponts, on se prélasse sur les transats et on s’occupe même avec des jeux divers.
La traversée devient un lieu de rencontres, notamment pour les artistes d’avant-garde comme Marcel Duchamp ou Fernand Léger. Peintres, écrivains, photographes… Tous ont été nourris dans leur travail grâce à la richesse de ces rencontres.

Traversées… en salle de projection

Vivez l’expérience de voyage en paquebot comme si vous étiez à bord ! Dans un espace immersif, projections, citations, images, documentaires amateurs et extraits de films hollywoodiens vous plongent dans un voyage à la fois plein de rencontres et de solitude, de calme et de tempête, de silence et de brouhaha de machines.
Dix minutes pour appréhender cette traversée qui a marqué l’imaginaire des années folles.

Légendes et crédits
Anonyme, Des passagers sont à bord d’une vedette d’embarquement du paquebot France, le 6 avril 1932 (détail). Saint-Nazaire, Collection Saint-Nazaire Agglomération Tourisme - Écomusée. Fonds Commandant Burosse.